L'objectif de cet article est de montrer, à travers un parcours de textes d'historiens et de (socio)linguistes, comment le discours sur la langue française, dans sa formation et son fonctionnement, est traversé par l'idée d'une division sociale constitutive d'une "langue populaire", identifiée à une classe sociale et dévaluée. Cette investigation interroge la notion de langue et son image dans la conscience linguistique des sujets et conduit à poser la question de l'institution sociale de la

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... gue. La langue commune, pluralisée et diversifiée dans le discours historique et linguistique, se double d'une référence à une langue normée, instituée par l'école, dont les effets ont été soulignés dans les travaux originaux de Renée Balibar. Nous finissons ainsi par une évocation des thèses de cet auteur, avec une mise en perspective de la langue normée, dans son rapport aux styles littéraires, avec la transposition des variations sociales dans la langue de la fiction.