Investigation of Campanian-Maastrichtian planktic foraminifera in north Tunisia reveals that the late Maastrichtian not only ends with a mass extinction, but also attains maximum species diversity during their evolutionary history. Maximum species diversity is reached during global cooling in the early late Maastrichtian over a 600 kyr interval (69.1-69.7 Ma) when species richness nearly doubled with the evolution of many rugoglobigerinids and globotruncanids. No species extinctions occur at

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... s time and there is little change in the relative abundance of existing species, whereas new species did not evolve into numerically large populations during the succeeding late Maastrichtian. This suggests that species originations did not result in major competition and that the early-late Maastrichtian climatic cooling may have resulted in increased habitats and nutrient supply for marine plankton. The onset of the permanent decline in Cretaceous species richness began at 65.9 Ma and accelerated during the last 50-100 kyr of the Maastrichtian. culminating in the mass extinction of all tropical and subtropical taxa at the end of the Maastrichtian. Climate changes appear to be responsible for both the rapid evolutionary activity in the early late Maastrichtian. as well as the gradual decline in species richness near the end of the Maastrichtian. although the additional stress imposed on the ecosystem by a bolide impact is the likely cause for the final demise of the tropical and subtropical fauna at the K-T boundary. ZUSAMMENFASSUNG Die stratigraphische Abfolge planktonischer Foraminiferen des Campan und Maastricht wurde in zwei Profilen in der SW Tethys eingehend untersucht. Demnach erreichte Artenmannngfaltigkeit im unteren Obermaastricht, vor dem Massensterben am Ende des Maastricht, ein Maximum. In nur 600 kyr (von 69.7 bis 69.1 Ma) verdoppelte sich die Anzahl der Arten durch das Erscheinen vieler neuer Rugoglobigeriniden und Globotruncaniden. Nur wenige Arten starben in diesem Zeitraum ausdie ursprüngliche planktonische Faunengemeinschaft existierte fast unverändert weiter. Die Evolution der neuen Arten erfolgte daher nicht aus einem ökologischen Wettbewerb heraus, sondern war vermutlich durch eine Abkühlung des Klimas im oberen Maastricht bedingt, die zu einer Vermehrung der ökologischen Nischen und zu einer Erhöhung des Nährstoffangebots führte. Die zahlenmässige Abnahme der Planktonforaminiferen begann um 65,9 Ma. beschleunigte sich über die letzten 50-100 kyr des Maastricht und endete mit dem Massensterben der tropischen Arten an der Kreide/Paläogengrenze. Klimatische Veränderungen sind möglicherweise für beides verantwortlich, die schnelle Vermehrung der Arten und den Beginn des Massensterbens, doch die Ursache für letzteres könnte zusätzlich auch noch der Einschlag eines Asteroiden gewesen sein. K-T boundary mass extinction (Barrera & Huber 1990; Stott &