Comme dans d'autres domaines de la chirurgie oncologique, la biopsie du ganglion sentinelle a gagné de plus en plus d'importance ces derniè-res années, en ORL également. Cette technique permet d'une part d'effectuer une analyse histo-logique approfondie des ganglions biopsiés pour des tumeurs malignes à stade précoce n'ayant cliniquement et radiologiquement (CT ou ultrasonographie) pas encore fait de métas-tase ganglionnaire mais présentant un risque élevé de métastase, et d'autre part de

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... rir des métastases occultes. Ceci donne un diagnostic plus précis et peut être déterminant pour la suite du traitement. Le but est de diagnostiquer avec précision les patients n'ayant pas de métas-tase et, si les ganglions sentinelles sont négatifs, de leur épargner des opérations plus étendues avec le risque de déficit fonctionnel qu'elles im-pliquent. Biopsie du ganglion sentinelle Le ganglion sentinelle (SN) est défini comme le premier échelon dans un réseau lymphatique drainant une tumeur maligne qui pourrait être atteint d'une dissémination infraclinique. En pré-opératoire, en général le soir précédant l'inter-vention, une scintigraphie lymphatique est effec-tuée par injection d'un colloïde radioactif autour de la tumeur qui s'accumule par la suite dans le ganglion SN. Ensuite le ou les ganglions SN sont localisés par la lymphoscintigraphie et marqués sur la peau. En per-opératoire, après l'exérèse de la tumeur primaire, les ganglions SN sont localisés par une sonde gamma et prélevés de manière ciblée. La sonde gamma permet de déceler des ganglions jusqu'à un diamètre de 5 mm. Ces ganglions sont analysés histologiquement à l'aide de coupes étagées avec des colorations im-munohistochimiques supplémentaires ce qui permet de déceler des macrométastases (>2 mm), micrométastases (<2 mm) ou des cellules tumo-rales isolées (<0,2 mm). Si l'examen histopatho-logique d'un ganglion SN est positif, un évide-ment ganglionnaire sélectif est effectué par la suite. Si l'examen histopathologique du ganglion sen-tinelle est négatif, les autres ganglions lympha-tiques sont, avec haute probabilité, également négatifs et l'on peut renoncer à un évidement ganglionnaire cervical (valeur prédictive néga-tive 96%) [1]. Indications La biopsie du ganglion sentinelle peut être indi-quée pour des mélanomes, des carcinomes spi-nocellulaires et d'autres tumeurs malignes de la peau de la région cervico-faciale et pour des tu-meurs malignes de la cavité buccale et de l'oro-pharynx. Si le risque de métastases occultes est considéré comme supérieur à 15-20%, le réseau lymphatique drainant la tumeur primaire néces-site également un traitement. Pour le traitement des mélanomes, la biopsie du ganglion sentinelle s'est établie, ces dernières années, comme le traitement standard. Au ni-veau de la tête et du cou, son importance est d'au-tant plus grande car le mélanome présente des métastases précoces et il s'est avéré que la lym-phoscintigraphie préopératoire décèle souvent des ganglions à localisation divergente de celle cliniquement prédite. Pour cette raison, il est donc difficile de donner des recommandations fiables par rapport aux groupes ganglionnaires à enlever. En outre, il y a souvent des ganglions intra-parotidiens qui sont impliqués avec le ris-que de paralysie faciale. le risque de métastases occultes augmente avec l'épaisseur de la tumeur, pour des mélanomes de 1-4 mm d'épaisseur, il est estimé à 20%, pour ceux de >4 mm d'épais-seur à 30 à 50% [4,2]. Les métastases occultes dans des ganglions lymphatiques régionaux peu-vent être détectés de manière fiable avec un taux de faux négatif de <5% ce qui permet d'éviter une intervention chirurgicale plus étendue pour des patients avec des ganglions SN négatifs. Bien que la biopsie des ganglions SN soit décrite sans dissection du nerf facial [4], il faut décider s'il n'est pas plus prudent de planifier d'emblée une parotidectomie et d'éviter ainsi le risque élevé d'une 2 e intervention dans un champ déjà opéré récemment.