Resumo Exopolissacarídeos são caracterizados como metabólitos secundários, produzidos principalmente durante a fase estacionária de crescimento do microorganismo. Desde o início da década de cinqüenta, a capacidade das cianobactérias de produzirem exopolissacarídeos (EPS) vem sendo relatada. Em condições de estresse, muitas cianobactérias produzem grande quantidade de EPS, e isso constitui uma estratégia metabólica desses microorganismos para crescimento e desenvolvimento em condições

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... eis. Os EPS têm, portanto, a função de proteger as cianobactérias de tensões de habitats extremos e outras condições prejudiciais. EPS são compostos cuja composição química é das mais variadas e complexas, apresentando estruturas e propriedades peculiares. Estes biopolímeros apresentam propriedades inibitórias contra alguns tipos de vírus e contra tumores. Apresentam também propriedades físico-químicas que trazem vantagens para uso industrial, podendo ser utilizados em indústrias de alimentos, têxteis e farmacêuticas. O uso biotecnológico pleno de EPS produzidos por cianobactérias ainda está por ser realizado. Este campo de pesquisa apresenta-se vasto, próspero e de grande potencial científico e lucrativo. Abstract Exopolysaccharides (EPS) are characterized as secondary metabolites being produced predominantly during the stationary growth phase of the microorganism. The capacity of cyanobacteria to produce extracellular polysaccharides has been related since the beginning of the 1950s. In stress conditions, a lot of cyanobacteria produce a great amount of EPS, being in that way a metabolic strategy of these microorganisms for growth and development in unfavorable conditions. They have the purpose of protecting them against tensions of extreme habitats and harmful conditions. EPS are compounds whose chemical composition is complex and with peculiar properties. Those biopolimers present inhibition properties against several types of viruses as well as tumors. They also show physical-chemical properties with advantages for industrial use, being utilized in food, textiles, cosmetics and pharmaceutical industries. The full biotechnological use of EPS produced by cyanobacteria is expected soon. This research field is wide, prosperous and of great scientific and lucrative potential.