Distribution électronique Cairn.info pour Association Multitudes. © Association Multitudes. Tous droits réservés pour tous pays. Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) 1064 332 atomes et u n cercl e de vi e quelques réflexions à peine philosophiques Alexandre Métra u x · 4 1 B I O L O G I E · M A J E U R E A L'information date de l'été . Le Monde publie dans son édition du /l juillet un article au titre évocateur de Des biologistes ont réussi à créer le virus de la poliomyélite. On ne devine

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... s qui a inventé le titre -l'équipe du journal ou l'auteur de l'art i c l e , Je a n -Y ves Nau.To u j o u rs est-il que le verbe « c r é e r » y tient une place centrale. Le virus étant perçu comme une entité appartenant à l'ordre du vivant (de par son pouvoir de se reproduire par autoréplication dans une cellule autant que par celui, redoutable, d'engendrer, sinon la mort de l'individu qui en est atteint, du moins des désordres organiques plus ou moins durables), le titre ne peut pas ne pas éveiller des représentations sociales aussi va ri é e s que celles de Frankenstein et de son monstre, de Prométhée, de Fa u s t . . . L'article de Nau résume une contribution dont la version électronique a été mise en ligne par la revue Science le  juillet .  Le titre de cette contribution savante et très technique est froidement sobre : Chemical synthesis of poliovirus cDNA. Une brève réflexion portant sur la sémantique du titre laisse supposer que le virus de la poliomyélite aurait pu être obtenu par un procédé équiva l e n t , ou du moins semblable, à ceux utilisés par les chimistes qui effectuent chaque années des milliers des synthèses de molécules organiques et inorganiques dans leurs laboratoires. Mais ce n'est pas par un mélange de deux ou plusieurs composants dans un tube que le virus a été synthétisé ou créé. Certes, les chercheurs ont utilisé du matériau inerte qu'ils ont obtenu d'une compagnie qui commercialise des mat é riels possédant la disposition de synthétiser les nucléotides des acides nucléiques. C'est dire que les composants de base étaient d'emblée dotés d'un pouvoir « vital » qui fait défaut aux substances organiques du genre de la matière colorante de la garance, de l'acide urique ou des neurotransmetteurs. Aucun neurotransmetteur connu, tout organique qu'il soit, ne peut s'a u t o r e p r o d u i r e en vertu d'informations qu'il véhicule, et aucun sel organique connu ne peut agir sur et dans des cellules vivantes comme le font les virus. D'où il suit que l'expression « synthèse chimique » est au mieux ambiguë, et prêtant, au pire, à des méprises épistémologiques. Dans la ve rsion imprimée de l'article parue le  août  dans S c i e nc e, les auteurs , Jeronimo Cello, Aniko Paul et EckardWimmer de l'unive rsité de l'État de NewYork à Stony Brook, d é c ri vent comment ils ont synthétisé le viru s.  Ils ont d'abord construit une ve rsion complémentaire du génome du virus (génome dont ont connaît la structure depuis une vingtaine d'années) non pas en se servant de nucléotides de l'acide ribonucléique, mais en utilisant de l'acide désoxyribonucléique qui est, lui aussi, porteur d'informations. Par la suite, cette struc-