La carte sédimentologique de l'estuaire de la Rance a été établie à partir de l'analyse granulométrique d'environ 150 prélèvements de sédiments superficiels, effectués en 1994 dansd l'ensemble du bassin maritime et permet de mettre en évidence les gradients granulométriques longitudinaux et transversaux. A l'embouchure de l'estuaire proche de l'usine, le chenal est tapissé de cailloutis et de sables grossiers, mais le fond des anses est caractérisé par une sédimentation fme de sables vaseux. Au

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... fur et à mesure que l'on va vers l'amont de la retenue, les sédiments deviennent de plus en plus fms, les sables grossiers et moyens faisant place aux sables fins puis à des silts et de la vase pratiquement pure à partir de l'étroiture de Port Saint-Jean/Port Saint-Hubert. La répartition des sédiments superficiels suit la distribution des courants de marée qui sont atténués depuis la mise en service de l'usine mais qui sont largement guidés par la géomorphologie de la ria. Les parties resserrées où les courants conservent une certaine vitesse comprennent des sables moyens et grossiers, tandis que les secteurs évasés des anses ou la partie plus amont du bassin maritime sont des zones d'annulation des courants où se déposent des vases de plus en plus fines. L'évolution granulométrique avec tendance à l'affmement est mise en évidence d'aval en amont de l'estuaire et également depuis le chenal central jusque dans les parties les plus internes et les plus hautes des anses qui sont colonisées par la végétation halophile. L'exploitation de l'usine a entrainé des modifications du régime hydrologique de l'estuaire, essentiellement par prolongation des étales qui peuvent durer deux heures à l'intérieur du bassin au lieu d'une dizaine de minutes côté mer, et par réduction du marnage qui n'est plus que d'environ 9 ID dans le bassin de retenue. Ces modifications hydrologiques ont des conséquences sur l'équilibre sédimentologique de l'estuaire. La prolongation des étales dans le bassID par rapport à la mer ouverte laisse aux particules en suspension le temps d'atteindre les fonds et d'y sédimenter. La réduction du marnage et en particulier le fait que le niveau du bassin ne descende que très exceptionnellement en-dessous de 4m entraîne une diminution des courants de jusant qui sont moins efficaces pour éroder les fonds et évacuer vers l'extérieur les matières en suspension. L'annulation du courant pendant les étales prolongées et l'atténuation du jusant favorisent théoriquement la sédimentation, particulièrement dans les zones abritées des anses et sur les berges de l'estuaire ainsi que dans les secteurs calmes à l'amont du bassin maritime. La comparaison de photographies aériennes réalisées sur l'ensemble du bassin en 1953 et en 1985 souligne les changements intervenus après 20 ans de fonctionnement sous un régime de marée modifié. La surface des zones exondables a été notablement réduite et certains secteurs des berges ont été envasés. -247 -