Apesar da conquista espanhola ter desconfigurado as relações de poder das lideranças indígenas, estas ainda puderam manter, durante o período colonial, algum grau de autonomia administrativa e reconhecimento de seus valores e práticas sociais. Com a independência e o surgimento de regimes republicanos de caráter liberal, a questão indígena impactou na sociedade boliviana, apresentando-se como um desafio para a sobrevivência destas populações autóctones, agora no papel de indivíduos supostamente

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... livres. É neste ambiente, de estado independente e republicano, que os índios passam a perder suas terras, são violentados quanto a sua natureza social e a vida comunitária é desconstruída. Não bastou tornarem-se cidadãos formais em meados do século XX, ainda foram necessários mais cinquenta anos para que o Estado se apropriasse da condição multiétnica e pluricultural da sociedade boliviana e, enfim, reconhecesse a população indígena como cidadãos bolivianos de fato e de direito.