A pesar de su inicio en la infancia y adolescencia, el diagnóstico de trastornos de personalidad en estas etapas de la vida es muy controvertido. La estructura límite de la personalidad es especialmente compleja por la variabilidad de la sintomatología y por la dificultad que plantea en el diagnóstico diferencial con rasgos propios de la etapa adolescente. Un modelo que puede resultar de utilidad es el propuesto por Paulina Kernberg, desde la perspectiva del desarrollo de la personalidad.

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... bimos, a través de este modelo, el caso de una paciente de 15 años con una larga historia de autolesiones, comportamiento suicida, alteración de la conducta y deterioro progresivo del funcionamiento; en la que se identificaron una compleja historia familiar, dificultades en la relaciones sociales desde la infancia y la utilización de defensas primarias como la escisión y la identificación proyectiva.