Objetivo. Comparar a prevalência de cárie dentária em escolares que participaram de um programa semanal de bochecho com fluoreto de sódio a 0,2% com a prevalência de cárie em escolares que não participaram do programa. Métodos. Estudo transversal na Cidade de Londrina, Estado do Paraná, Brasil, cuja população consome água fluoretada. Foram examinados 367 escolares de 12 anos: 190 participantes (51,8%) e 177 não participantes (48,2%) do programa semanal de bochecho. Os índices utilizados foram o

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... de dentes cariados, perdidos e obturados e o de superfícies cariadas, perdidas e obturadas. Os exames foram conduzidos por três examinadores e a concordância no diagnóstico de cárie foi quase perfeita (K = 0,90). A cárie dentária foi considerada variável dependente. As variáveis independentes foram: a participação ou não no programa, estudar em escola pública ou privada, escovação dentária, quantidade de dentifrício utilizada, ingestão de doces e consulta ao dentista. Resultados. O índice de dentes cariados, perdidos e obturados aos 12 anos foi 0,85 ± 0,059 (0,70 ± 0,060 para não participantes e 1,0 ± 0,058 para participantes). O índice de superfícies cariadas, perdidas e obturadas foi 1,16 ± 0,017, variando de 0,34 a 1,66. Na análise bivariada, estiveram estatisticamente associados (P < 0,05) com a presença de cárie: estudar em escola pública, participar no programa de bochecho e ingerir doces entre as refeições mais de uma vez por dia. Na análise de regressão logística multivariada, mantiveram-se associados com a presença de cárie estudar em escola pública (P = 0,0004) e ingerir doces (P = 0,0010). Conclusões. O programa de bochecho com flúor não esteve associado a menor prevalência de cárie, seja em escolas públicas ou privadas. Entretanto, outros estudos são necessários para análise de custo-efetividade do programa em populações com maior prevalência da doença. No nível de prevalência de cárie observado, o recurso destinado ao programa de bochecho com flúor poderia financiar outras ações de promoção de saúde. Cárie dentária, escola pública, flúor.