Introducción El periodo de los siglos XV a XVII es, sin duda, un mo-mento de grandes y decisivos cambios, sobre todo en Europa, donde se producen numerosos avances en campos como el de las ciencias, de la filosofía, del arte e incluso de la religión, esta última hasta ese momento reacia a cualquier movimiento. En el te-rreno de lo práctico, Europa se lanza en esta época a conocer el resto del planeta, hasta entonces un completo misterio pero, en menos de un siglo, circunnavegado y en gran parte

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... cartografiado. Se ponen en contacto culturas desconocidas o semi-desconocidas, aunque no siempre de la manera más pacífica y cordial, y las personas, las mercan-cías y, sobre todo, el conocimiento se desplazan de una punta a la otra del planeta. Podríamos decir perfectamente que el fenómeno de la globalización, aunque parezca algo muy nuevo, empezó ya en esta época. Este trabajo se centra en uno de estos viajes, aunque se trata de uno que funciona en sentido in-verso a los que estábamos comentando, pues esta vez son los supuestamente descubiertos los que viajan a descubrir a sus descubridores, lo que otorga a esta aventura un carácter peculiarmente in-teresante. Relatar este viaje, además, resulta especialmente útil para dibujar una imagen del Japón de la época, un país que no puede escapar, en ningún nivel, del complicado contexto en el que se encuentra. Un contexto que aún se complica más al aparecer en su realidad, de una día para otro, representantes de una cultura desconocida, ajena y diferente, con la que Japón se ve obligado a interactuar en mayor o menor medida. Estos representantes, además, no se limitan a ser simples invitados pasivos, traen sus propios objetivos e intereses, que no tienen porqué ser los mismos de sus interlocutores japoneses. De este curioso escenario zarpa un barco en el que van unos viajeros dispuestos a recorrer medio planeta para llegar a un lugar completamente nuevo y distinto, conociendo por el camino a algunos de los personajes más importantes e influyentes de su tiempo. Un viaje que, además, les devolverá después de siete años al mismo punto de partida geográfico, aunque el contexto haya cambiado tanto que no parezca el mismo lugar.