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... ccord préalable et écrit de l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est précisé que son stockage dans une base de données est également interdit. Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) © Armand Colin | Téléchargé le 21/12/2020 sur www.cairn.info (IP: 207.241.231.83) © Armand Colin | Téléchargé le 21/12/2020 sur www.cairn.info (IP: 207.241.231.83) Littératures Classiques, 71, 2010 G é r a r d F e r r e y r o l l e s L'épistolaire, à la lettre Ad litteram, qu'est-ce à dire ? En ouverture aux seize articles de ce numéro, proposer une sorte de vade-mecum des études de lettres en se posant les questions les plus simples -qu'est-ce qu'une lettre ? qui parle dans une lettre, et à qui ? de quoi y parle-t-on ? et comment ? -et en esquissant ou schématisant les réponses généralement reçues. La recherche commencera au-delà de ce seuil. Nulle prétention, en attendant, à l'originalité : on présente ici une grammaire élémentaire de la lettre, un minimal secrétaire de Secrétaire, où il s'agirait pour une fois non d'apprendre à écrire des lettres, mais d'aider éventuellement à les lire. Frontières de la lettre Qu'est-ce qu'une lettre pour nos contemporains lettrés ? Un « monologue du signataire assumant seul un dialogue avec le destinataire, par écrit 1 ». Double paradoxe : la lettre est un dialogue écrit au lieu d'être oral, et un dialogue monologal, c'est-à-dire un soliloque. En bref, la moitié d'un dialogue écrit, ce qui pose d'emblée comme problématique le rapport de la lettre à l'oralité et à l'altérité. L'étymologie est sans mystère : litterae -la lettre, la missive, l'épître -, pluriel de littera -la lettre au sens de caractère d'écriture. La signification première résonne dans le Dictionnaire universel de Furetière, où lettre se dit « d'un écrit qu'on envoie à un absent pour lui faire entendre sa pensée avec ces caractères 2 ». Plus piquant, Vaumorière l'année précédente désignait de ce nom « un écrit envoyé à une personne absente pour lui faire savoir ce que nous lui dirions si nous étions en état de lui parler 3 ». On s'écrit entre amis « des lettres de compliments, de nouvelles, de 1