A predominância da mulher na área educacional não é um fenômeno recente na história da educação brasileira. Desde o final do século XIX, o contingente feminino já era maioria no corpo docente das escolas primárias brasileiras. As atividades docentes, como a de professora, são executadas por mu-lheres em 94,6% das salas de aula de 1ª a 6ª série no Brasil 1 , e mesmo a função de direção de escola é exercida, em sua grande maioria, por profissionais do sexo feminino, especialmente nos níveis de

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... -escola e fundament al. A situação nem sempre foi assim, lembra a Pesquisadora Cynthia Pereira de Souza, citada na Folha de São Paulo (Mulheres..., 2002), pois os primeiros professores, no Brasil, foram membros da ordem dos jesuítas. Estudos realizados na área de administração da educação com secretários municipais de educação (SME) evidenciaram que também a maior parte dos administradores da educação municipal no Brasil são mulheres. Tendo em vista que os SME são as pessoas responsáveis pela política e pela implementação da educação em nível municipal e que a crescente municipalização do ensino básico vem aumentando sua relevância social e política nos municípios, este trabalho visa analisar os SME do ponto de vista de seu perfil socioeducacional e, assim, contribuir para a reflexão sobre a realidade da mulher trabalhadora, em especial na área educacional, onde o trabalho feminino é predominante. A análise foi elaborada a partir de dados obtidos em pesquisas realizadas no Programa de Pós-Gradua-ção em Educação da PUCRS pelo grupo que vem examinando a gestão da Escola Básica no Rio Grande do Sul 2 ao longo da década de 90. Os principais dados aqui examinados foram recolhidos em levantamento realizado em 1994, com informações referentes a 173 secretários municipais de educação, representando 39,6% do total de municípios gaúchos na época do estudo. Quem é o SME no Rio Grande do Sul Enquanto a mulher representa 40,4% da População Economicamente Ativa do País 3 , os dados referentes à administração da educação indicam que em 76,9% dos municípios gaúchos o cargo de SME é exercido por uma mulher, suplantando em muito a realidade do mercado de trabalho feminino. Em nível nacional, pesquisa de 1999 (Waiselfisz; Silva, 2000) mostra que 68,4% dos SME são do sexo feminino, evidenciando que, no Rio * Doutoranda em Sociologia na UFRGS e Professora da Faculdade de Filosofia e Ciências Humanas da PUCRS.