Éditeur Association Modèles linguistiques Édition imprimée Date de publication : 31 octobre 2008 Pagination : 111-130 Référence électronique Sophie Conte, « La rhétorique au XVII e siècle : un règne contesté », Modèles linguistiques [En ligne], 58 | 2008, mis en ligne le 11 septembre 2013, consulté le 30 septembre 2016. URL : http:// ml.revues.org/373 ; DOI : 10.4000/ml.373 Ce document est un fac-similé de l'édition imprimée. © Modèles Linguistiques 7 La rhétorique au xvii e siècle : un règne

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... ntesté Sophie Conte Trente ans après la création de la Société Internationale d'Histoire de la Rhétorique (ISHR), nous nous proposons de cheminer au coeur des travaux marquants de ces dernières années, en privilégiant le XVII e siècle français 1 . Notre objectif est double : cerner l'objet rhétorique en son siècle, et dégager ce qui fait l'essence de cet art. Il est aisé de mesurer le chemin parcouru par la recherche en comparant, au sein de la revue XVII e siècle, les promesses comprises dans les « Points de vue sur la rhétorique » (1968) et le bilan de « Trente ans de recherches rhétoriques » (2007) 2 . L'ample Histoire de la rhétorique dans l'Europe moderne dirigée par Marc Fumaroli offre le panorama le plus complet sur notre période et donne de larges perspectives 3 . Si la rhétorique constitue rarement l'objet unique des travaux actuels, elle est en revanche fréquemment convoquée pour éclairer les études sur la littérature ou les arts 4 . Grâce à l'oeuvre de la Renaissance, qui avait retrouvé l'Antiquité dans sa splendeur et sa diversité, la rhétorique, adaptée aux problématiques du temps, formait les esprits : mode de pensée, elle était devenue la clef à partir de laquelle on interrogeait le monde et elle régnait -pour longtemps -dans le système éducatif. L'enseignement dispensé dans les collèges jésuites, fidèle à l'esprit humaniste, suivait le programme consigné en 1599 dans la Ratio Studiorum, dont les principes se trouvent dans l'Institution oratoire de Quintilien. L'histoire de la pédagogie au XVII e 1. Précisons en préambule que notre parcours ne sera pas exhaustif : nous espérons que les travaux retenus ici conduiront à leur tour aux références qui les ont nourris. Nous ne donnerons pas de bibliographie des traités de rhétorique du XVII e siècle, et renvoyons à des travaux existants (P. Kuentz, XVII e siècle 1968, p.