El concepto de identidad como categoría de conocimiento es un tema recurrente para diversas disciplinas que buscan entender la estructura y funcionamiento de los grupos humanos, así como las relaciones que les dan sustento. Este es un tema central para la sociología, la antropología, la psicología y los estudios de género, entre otras disciplinas. Mucho se ha escrito sobre la identidad, en diversos momentos históricos y desde diferentes perspectivas, dependiendo de los fines que persiga el

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... io en cuestión, y especialmente del contexto ideológico y metodológico desde el que se escribe. En otras palabras, al hablar de la identidad nos enfrentamos a un problema de índole teórica difícil de resolver, dada la imposibilidad de seguir todos los caminos factibles para acercarnos a este tema y agotar las implicaciones que tiene para las diversas esferas de la vida y del conocimiento. El tema de las cirugías genitales femeninas es una de las ventanas a través de las cuales puede intentarse una aproximación al asunto de la identidad femenina; si bien no todos los grupos las practican, es un procedimiento que tiene que ver con las razones profundas de la diferenciación sexual e incluso de la visión del mundo de los grupos africanos que las realizan en sus diversas variantes. Se trata de un tema que toca el cora-Este artículo fue recibido por la dirección de la revista el 14 de junio de 2000 y aceptado para su publicación el 17 de mayo de 2001. * El presente trabajo no hubiera sido posible sin el valioso apoyo de la etnóloga Raffaela Cedraschi, quien realizó importantes aportaciones para las reflexiones que aquí se desarrollan y colaboró con la investigación bibliográfica. [305]