Anciennes activités minières et métallurgiques en zone frontalière. Une prospection autour de la vallée de Baïgorry
Gilles Parent
unpublished
Anciennes activités minières et métallurgiques en zone frontalière. Une prospection autour de la vallée de Baïgorry GILLES PARENT D urant trois années consécutives, de 2002 à 2004, une prospection a été conduite dans une région frontalière pastorale dont le passé minier et métallurgique surprend à plusieurs titres. En effet, parmi les activités que l'-His toire avait retenues, outre les forges hydrauliques à réduction directe qui furent nombreuses dans toutes les Pyrénées, on dénombrait pas
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... s de quatre hauts fourneaux établis entre la fin du XVII e siècle et le début du XIX e . Deux d'entre eux étaient d'ailleurs des hauts fourneaux doubles (Eugui et Orbaiceta en Navarre) et constituaient le coeur de véritables usines appartenant à la Couronne d'Espagne et destinées à fabriquer de l'armement. Du cuivre et parfois de l'argent associé ont été produits par quatre fonderies, aux XVIII e et XIX e siècles. Si la plupart de ces fonderies eurent une vie éphémère (10 ans) et avaient sombré dans l'oubli, celle de Baïgorry/Banca connut une plus longue existence et acquit une telle renommée en France sous l'Ancien Régime, que l'écho de son activité était parvenu jusqu'au XX e siècle. Les divers établissements métallurgiques, forges, usines et fonderies de l'époque moderne, tiraient leurs ressources de filons identifiés et parfois considérablement exploités au moins dès l'Antiquité, comme l'ont démontré les sondages et fouilles archéologiques menés depuis bientôt dix ans en vallée de Baïgorry et vallée d'Ossès, à Banca et Saint-Martin d'Arrossa. La prospection de ces dernières années a dévoilé l'existence d'un grand nombre d'exploitations de minéralisations variées. Avec le fer et le cuivre déjà évoqués, l'inventaire met en évidence la recherche ancienne d'une diversité de métaux assez remarquable: le plomb et vraisemblablement son argent associé furent exploités durant l'Antiquité; au cours d'une époque reculée et encore inconnue, l'or fut extrait au sein de chantiers particulièrement organisés et développés; enfin, avec des résultats qui furent certes modestes, on extrayait le cinabre pour son mercure il y a 150 ans. LE CADRE PHYSIQUE On distingue dans le périmètre prospecté, un axe de concentration de travaux miniers, orienté du Nord-Ouest au Sud-Est. Cet axe, qui débute sur le versant nord du Baztan, traverse la vallée de Baïgorry, puis le Valcarlos, et vient enfin s'achever au sud-est en vallée d'Aezkoa. Aperçu géologique Le secteur des anciennes activités minières débute au Nord-Ouest, dans ce qui constitue l'extrémité septentrionale de la vallée administrative navarraise du Baztan. Les deux cours d'eau drainant la zone s'écoulent vers le nord, se rejoignent pour former le torrent appelé «Bastan» 1 qui se jette dans la grande Nive à Bidarray, en vallée d'Ossès. À partir du Nord-Ouest, les terrains affleurants appartiennent d'abord au carbonifère, puis en se dirigeant vers le Sud-Est, des formations du Dévonien et du Permien viennent s'ennoyer sous les grès roses du Permo-trias qui arment deux alignements de crêtes vigoureuses. L'escarpement le plus oriental de grès roses domine la vallée de Baïgorry, dont les trois-quarts sud de la surface montrent des terrains ordoviciens et dévoniens. Les quartzites de ces premières formations sont trahis par de nombreux abrupts et l'encaissement des deux cours d'eau principaux, la Nive des Aldudes et le ruisseau d'Hayra. Si les altitudes sont peu élevées, les reliefs sont en revanche assez accentués: le village de Banca est dominé de plus de 1000 m à l'Est comme à l'Ouest par les deux lignes de crêtes que la frontière emprunte. Au sud, la vallée administrative bute sur une ligne frontalière qui laisse à l'Espagne une partie de l'impluvium de la Nive des Aldudes, le Pays Quint, singularité sur laquelle nous reviendrons. En poursuivant le survol de notre secteur vers le Sud-Est, nous abordons le Valcarlos, navarrais, mais dont le versant oriental, dans le cours inférieur de la Nive d'Arnéguy, est bas-navarrais, donc en territoire français et plus précisément appartenant au «Pays de Cize». Bien que le Valcarlos semble plus encaissé que la vallée de Baïgorry (surtout par rapport à la «cuvette» des Aldudes), la continuité géologique est cependant évidente. Quartzites et schistes de l'Ordovicien rivalisent avec les calcaires, grès et schistes du Dévonien. À nouveau, cette dernière formation est façonnée de formes relativement douces, quoiqu'un peu plus vigoureuses dans ses niveaux calcaires, tandis qu'au sud, dans les quartzites ordoviciens, c'est une véritable gorge que la rivière a creusée. GILLES PARENT 270 [2] 1 Ne pas confondre avec le río Baztan qui est le principal cours d'eau venant former la Bidasoa.
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