A l'occasion des 60 ans de Michel Gaudin, les membres du Service de Physique Théorique de Saclay ont voulu lui rendre hommage. Ceux qui ont été tant marqués par son originalité et sa curiosité intellectuelle ont pensé que la meilleure façon de l'honorer était d'offrir aux physiciens une synthèse de son oeuvre scientifique. Michel Gaudin, ingénieur des Ponts, est entré au CEA en 56 grâce à G. Vendryès pour y travailler deux ans en Neutronique expérimentale. Après la session des Houches de 58, il

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... entre finalement au service de physique théorique dirigé alors par C. Bloch, service où il aura effectué toute sa carrière à l'exception d'une année chez C.N. Yang à l'université de Stony Brook en 1970. Ce recueil contient essentiellement ce qu'on appelle, pour être bref, des solutions exactes à des problèmes de physique dont la formulation est simplifiée en un modèle. Par là, j'entends que l'on peut, presque toujours, s'intéresser au sujet traité sans être un spécialiste. Sa lecture nécessite néanmoins certaines connaissances de physique et de mathématiques, et peut conduire à consulter des ouvrages de référence. Je ne connais pas d'article de Michel Gaudin qui ne m'ait appris une méthode d'analyse ou une technique de raisonnement, et dans tous les domaines ses travaux m'ont apporté l'éclairage profondément vivifiant d'un physicien imprégné de culture classique. Son style presque littéraire peut surprendre, il s'accorde avec une approche artisanale des problèmes et il faut, pour le lire, faire l'effort de suivre le cheminement exigeant et fécond de sa pensée. Je souhaite que cet ouvrage puisse être une source d'inspiration en donnant l'exemple d'une personnalité de la physique française parmi les plus créatives, bien que restée fidèle à elle-même en se tenant à l'écart des modes. Je crois qu'il n'est pas exagéré d'ajouter que certains des articles que nous reproduisons participent à des démarches originales qui ont ouvert des voies en physique théorique et en mathématiques. Ils ont été regroupés dans cinq chapitres : Le premier traite des propriétés statistiques des ensembles de matrices sur lesquelles M. Gaudin a travaillé durant ses premières années à Saclay. Les articles contiennent entre autres la dérivation de la loi limite des espacements de niveaux. Le deuxième chapitre est consacré à la mécanique statistique. Deux articles en particulier concernent les propriétés d'un gaz de particules qui se repoussent selon les lois de l'électrostatique à deux dimensions.