Les exégètes d'aujourd'hui ne consultent plus beau coup l'oeuvre du chanoine Jean-AIoys Van Steenkiste. Sa bibliographie, très étendue, ne donne plus de mal qu'aux bibliothécaires aux prises avec les innombrables éditions de ses commentaires souvent réimprimés. Le chanoine Van Steenkiste eut cependant son heure de célébrité. Il ne fut pas seulement un exégète fort lu, de réputation internationale, ce fut aussi une figure pit toresque, qui mérite d'être rappelée. Il fut mêlé un mo ment à

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... des zouaves pontificaux, ou, plus exacte ment, à celle du " bataillon franco-belge ". C'est cette aventure militaire, découverte au hasard d'une enquête biographique ( 1 ), que l'on voudrait évoquer ici. Jean-AIoys Van Steenkiste était né à Rumbeke (Fl. ocQ.), le 20 août 1830. Ses parents, les époux Van Steenkiste-Verhelst, étaient de modestes artisans (le père fabriquait des peignes à tisser) qui élevèrent huit enfants (2 ) . Jean-AIoys était le sixième. Il alla en classe à Rum beke chez le maître Liboire Baert, puis au petit sémi-(1) On m'avait demandé une notice sur le chan. J.-A. Van Steenkiste, qui doit paraître dans le Supplément du Dictionnaire de la Bible (Paris, Letouzey). Je dois beaucoup de reconnaissance à M-l'Abbé M. English, archiviste du diocèse, qui m'a fourni la plus grande partie de ma documentation. M. J. Delbaere, de Rum beke, M. l'abbé J. Winnepennincx et mon confrère Dom Ch.-M. de Witte m'ont aussi fort aidé. Ce dernier a poussé l'amabilité jusqu'à faire des sondages dans plusieurs dépôts de la Ville étemelle; ils n'ont malheureusement pas donné les résultats espérés. (2) Les parents Van Steenkiste habitaient une vieille maison au nord de la Hoogstraat (ancienne maison Vanfleteren). Aujourd'hui démolie, elle a cédé la place aux numéros 4, 6 et 8 actuels. Une photographie de cette maison est conservée aux Archives de l'Evêché de Bruges et chez M. J. Delbaere à Rumbeke. Sur la famille Van Steenkiste voir J. Delbaere, Het St-Vincentiusgenootschap te Rumbeke. Mémoires du Cercle hist, et archéol. de Courtrai, N-S-, XXI (1944-45), p. 148-149.