Enmarcado en el Enfoque Cognitivo Prototípico (Langacker 1987, 1991; Lakoff 1987; Hopper 1988, entre otros), que parte del presupuesto de que la Sintaxis está motivada por la Semántica y la Pragmática, y por tanto, emerge del discurso, el presente trabajo analiza la expresión por ahí en un corpus oral de la ciudad de Buenos Aires. Se sostiene la hipótesis de que la expresión por ahí se encuentra en proceso de gramaticalización para ser marcador discursivo, en un camino que va de usos locativos,

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... como en el ejemplo (1) «este último fin de semana fuimos a Puerto Madero porque hacía calorcito y fuimos a pasear por ahí» (PRESEEA, E10: 7), hacia usos modales, como en (2) «el parque Centenario no es un parque tan lindo en términos del parque mismo, tiene por ahí edificios que son lindos como el museo de ciencias naturales y qué sé yo» (PRESEEA, E4: 10).En el camino hacia lo modal resulta de vital importancia la preposición por, que aporta su significado básico locativo, a partir del cual, mediante proyección metafórica, se llega al de modalidad dubitativa. En el uso locativo, por ahí designa un lugar indeterminado, de cierta extensión (en el ejemplo (1), la zona de Puerto Madero). Mediante proyección metafórica, ese lugar indeterminado se vuelve un lugar impreciso en el razonamiento del hablante, quien duda acerca de lo que dice o quiere atenuarlo. La modalidad dubitativa se ve reforzada por otros elementos del contexto (en el ejemplo, la expresión qué sé yo, la negación y la partícula tan). Para comprobar la hipótesis, se analizan cualitativa y cuantitativamente ejemplos extraídos del corpus PRESEEA-Buenos Aires, que recoge usos de los años 2010 y 2011.