O artigo aborda as mudanças ocorridas na lavoura açucareira brasileira por meio da introdução de novas técnicas de cultivo durante a Primeira República, promovendo o que seria denominada na época de agricultura científica ou moderna. O trabalho não se restringe a examinar o fortalecimento do papel dos agrônomos na formação das bases de uma agricultura moderna, mas volta também o seu foco para a posição ocupada pelos produtores de açúcar na descomposição da herança colonial que ainda era

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... mente vivenciada no meio rural, por meio da análise dos periódicos, dos relatórios técnicos, da fala de estadistas, dos discursos defendidos pelos produtores de açúcar nos congressos agrícolas etc. Também se discute os interesses dos atores que procuraram reorganizar as práticas agrícolas e se analisam os debates sobre as dificuldades e os avanços do processo de modernização agrícola nas primeiras décadas da República.