El poeta mexicano Gilberto Owen llega a Nueva York a principios de julio de 1928. Es la primera vez que el escritor nacido en El Rosario, Sinaloa sale de su país. Su experiencia urbana era limitada: hacia 1917 lo encontramos en Toluca, pequeña ciudad donde estudia y permanece hasta 1923, año de su traslado a la ciudad de México, lugar donde conoce a Jorge Cuesta, Xavier Villaurrutia, Salvador Novo y a otros integrantes del "grupo sin grupo" de los contemporáneos. Gracias a las cartas que envía

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... su amor imposible, Clementina Otero, y a sus amigos de México, podemos tener una imagen bastante precisa de sus primeras impresiones de la metrópolis norteamericana. Apenas instalado en la ciudad de Nueva York, le comunica a Clementina el 8 de julio de 1928 su sensación inicial de extrañeza, aumentada por su desconocimiento de la lengua inglesa: habla de "todas estas gentes que no son de mi raza, que apenas me entienden" (Me muero 113). Dos días después le informa que ya empiezo a entender los pedacitos de inglés que hablan estos pobres, estos lamentables neoyorkinos [...] Mis impresiones del viaje, tan desordenadas en este momento, no podría resumírselas en una carta. Estuvo lleno de su recuerdo. Estoy ordenándolas en dos momentos, un "adiós al Valle de México", y una "plegaria en el subway". Se las enviaré en cuanto las termine.