Resumo Pretendese apresentar algumas reflexões sobre as interacções sociais mediadas por computador, nomeadamente no que se refere à linguagem visual explorada nas interfaces gráficas dos grupos de discussão online. Partiuse de uma perspectiva optimista, assumindo as interacções sociais online como um fenómeno potencialmente benéfico para o desenvolvimen to do indivíduo e da sociedade, para a seguir explorar a hipótese de inserir nas interfaces dos grupos de discussão representações visuais dos

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... participantes e das interacções que realizam, no sentido de favorecer e fortalecer a sociabilidade online.(i) Desde a década de 90 temse assistido à acelerada expansão da Internet,(ii) um «mega» meio de comunicação caracterizado pela facilidade em estabelecer comunicações interpessoais e em transmitir e transferir informação. Estas duas características vão ao encontro de aspectos essenciais à vida em sociedade, entre eles a necessidade de comunicar e interagir com o próximo e a de aceder a informação e alargar conhecimentos. Actualmente, é possível a troca de informações em tempo real entre pessoas que estão em pontos dispersos no planeta, que nunca se encontraram face a face mas, mesmo assim, através das comunicações na Rede, descobriram afinidades e interesses em comum. Poderá pensarse que os laços pessoais criados entre esses indivíduos podem dar origem a redes de conhecimento partilhado. O que significa que as novas tecnologias da comunicação podem potenciar e gerar novos modelos de partilha e aquisição de conhecimento. Se a Internet dispõe de condições excepcionais para a partilha de conhecimento, para além de poder contribuir para o alargamento das redes de contactos sociais do indivíduo, será importante estimular e facilitar o contacto com este sistema tecnológico, porque cada novo utilizador poderá contribuir para o alargamento da rede e para a renovação dos conteúdos partilhados. Mas a expansão da rede não depende só da disponibilização dos dispositivos tecnológicos essenciais ao acesso. Depende também da capacidade e da motivação do indivíduo para, primeiro ligarse à rede e depois interagir com os outros através da rede. Assim, será desejável que a novidade e a