Ha llegado el momento de la medicina personalizada del cáncer. Dentro de los próximos años, a todos los pacientes con cáncer del Centro de Cáncer Kimmel se les analizará sus tumores para revelar una "huella digital" única. La huella digital representa la combinación de alteraciones genéticas específicas del cáncer de cada persona. Así como cada persona es genéticamente única, así también hemos descubierto que sucede con el cáncer. Detectar estas alteraciones, dicen los científicos, mejorará los

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... resultados del tratamiento, bloqueará los diferentes tipos de cáncer antes de que se desarrollen, y reducirá radicalmente los costos de los descubrimientos de drogas nuevas. Los investigadores del Centro de Cáncer Kimmel fueron los pioneros en la ciencia que nos llevó hasta aquí. "Cuando se habla de cáncer", dice William Nelson, director del Centro, "estamos en el centro del universo". El camino lo pavimentaron Bert Vogelstein, figura emblemática en el mundo de la investigación del cáncer, y su colega de hace mucho tiempo, Kenneth W. Kinzler. El trabajo de ambos se considera universalmente como el más relevante en el área. En la década de los 80, sin el actual beneficio de la tecnología automatizada de secuencia de genes, ellos mostraron el cáncer como una enfermedad genética, causada por una serie de construcción de alteraciones genéticas heredadas y adquiridas. A medida de que los errores genéticos se acumulan, los cánceres de originan, se desarrollan, y finalmente hacen metástasis. Más recientemente, Vogelstein, Kinzler, y sus colegas descifraron el mapa genético del cáncer, revelando un terreno inesperado, uno no caracterizado por errores genéticos previamente conocidos. En general, salvo algu-nas excepciones, los tipos de cáncer eran muy diversos con una variedad de alteraciones poco comunes que variaban de cáncer en cáncer. Nunca antes la medicina de cáncer personalizada había sido tan evidente. Si consideramos que el cáncer de cada individuo es único, los nuevos diagnósticos y tipos de tratamiento debieran tomar en cuenta lo anterior. En el Centro Ludwig para la Genética del Cáncer, Vogelstein, Kinzler, Victor Velculescu, Nikolas Papadopoulos, Luis Díaz, y su brillante equipo de científicos jóvenes han realizado la mayor parte en esta nueva fase de la genética del cáncer. En total, han descifrado la secuencia genética de 90 tipos de cáncer, casi todos los cánceres secuenciados a la fecha. Por sus esfuerzos, Vogelstein se ha convertido en el científico más citado del mundo, significando que el trabajo de su equipo es el modelo clásico en el que otros se han basado para construir el propio. "En el caso de la genética del cáncer, nos encontramos en la frontera de la frontera", dice Nelson. "Todos quieren hacer este tipo de investigación, y el Hospital de Johns Hopkins es el lugar donde quieren hacerlo". "Este es un momento decisivo", dice Nelson. El impacto de la investigación del gen del cáncer está destinado a cambiar la medicina del cáncer". LOS PRINCIPIOS DE LA GENÉTICA DEL CÁNCER Piense en el cáncer como en un reloj. Cuando cada célula del tumor se divide, ésta empieza a mutar a una cierta frecuencia. Con el tiempo, estas mutaciones se acumulan. Algunas de ellas conducen el desarrollo de cáncer, y otras simplemente se dejan conducir sin producir cáncer. La convergencia de la más reciente tecnología y de los mejores cerebros del área ha hecho que el Centro de Cáncer Kimmel del Hospital Johns Hopkins sea el líder al convertir descubrimientos de laboratorio en nuevas terapias impresionantes que apuntan a características celulares únicas de cada paciente. Llegó el momento de actuar. Por Valerie Matthews Mehl [REV. MED. CLIN. CONDES -2011; 22(4) 414-426]