The Chemical Defense Laboratory of the Army -challenges in the unambiguous identification of chemical warfare agents -Toxic chemicals have been used for various nefarious purposes since Antiquity but only since the First World War have sophisticated mechanisms been developed for their application as "chemical weapons". More recently, the NATO forces, including Portugal, have been developing protection systems that minimize the number of military casualties caused by these weapons. The use of

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... mical warfare agents has also spread to the civilian sector, due to the ease of their production and to the possible misuse of the facilities of chemical industries for illicit purposes. This situation led to the need to implement measures for protection of the civilian population. The Laboratory of Chemical Defense (LabDefQE) is integrated in the division of Biological, Chemical and Radiological Defense of the Army, with the mission of unambiguous identification of chemical agents. This laboratory is a central organ for making medical, military and political decisions. This article summarizes the activities of LabDefQE, and discusses certain technical and analytical challenges inherent in the processing of samples acquired in scenarios in which chemical agents have been used. Os agentes químicos tóxicos são utilizados para diversos fins nefastos desde a Antiguidade. No entanto, só a partir da I Guerra Mundial se começaram a desenvolver mecanismos sofisticados para a sua utilização como "armas químicas". Mais recentemente, as forças NATO incluindo Portugal, têm vindo a desenvolver sistemas de protecção das suas forças, no sentido de minimizarem o número de baixas face a este tipo de ameaça. A utilização de agentes químicos de guerra alargou-se igualmente à sociedade civil, devido à facilidade da sua produção e ao eventual desvio das capacidades das indústrias químicas para fins ilícitos. Esta situação levou à necessidade de implementação de medidas de protecção também ao nível civil. O Laboratório de Defesa Química (LabDefQE), integrado na componente de Defesa Biológica, Química e Radiológica do Exército com a missão de identificação inequívoca de agentes químicos, constitui-se como órgão fundamental na tomada de decisões médicas, militares e políticas. Neste artigo são sumarizadas as actividades do LabDefQE, referindo-se determinados desafios técnicos e analíticos inerentes ao processamento de amostras colhidas, em situações envolvendo utilização de agentes químicos.