Precommercial thinning (PCT) is used to increase tree size and shorten harvest rotation time. Short-term results from PCT studies often show a trade-off between individual-tree growth and net stand yield, while longer-term effects of PCT on tree growth and stand yield are less well documented. We used a 54-year-old PCT study to test long-term effects of forest density and thinning schedules on stand yield and tree-level characteristics in even-aged western larch (Larix occidentalis Nutt.)

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... . The study has three target densities (494, 890, and 1680 trees·ha −1 ) crossed with three thinning schedules (target density achieved through one, two, or four entries). Analysis of variance (ANOVA) and linear contrasts were used to test the effects of density and number of entries on tree-and stand-level attributes. Thinning before stand age 10 years leads to long-term constant yield (219.0-269.5 m 3 ·ha −1 ; P > 0.05) across the tested densities. We also found constant volume growth across stand densities during the most recent measurement interval (5.42-6.41 m 3 ·ha −1 ·year −1 ; P > 0.05). Number of entries did not affect any tree-or stand-level attribute. The primary effect of early PCT is to control whether wood volume and growth are concentrated on few large, stable trees or spread over many small, unstable trees. Résumé : L'éclaircie précommerciale (EPC) est utilisée pour augmenter la taille des arbres et devancer l'âge de la récolte du peuplement. À court terme, les résultats de l'EPC montrent souvent un compromis entre la croissance des arbres individuels et la production nette du peuplement, alors que les effets à long terme de l'EPC sur la croissance des arbres et la production des peuplements sont moins bien documentés. Nous avons utilisé une étude sur l'EPC, vieille de 54 ans, pour évaluer les effets à long terme de la densité des peuplements et du calendrier des éclaircies sur la production des peuplements et les caractéristiques des arbres dans des peuplements équiennes de mélèze occidental (Larix occidentalis Nutt.). L'étude comprenait trois densités cibles du peuplement (494, 890 et 1680 arbres·ha -1 ) et trois calendriers des éclaircies (densité cible atteinte après un, deux ou quatre interventions). Nous avons utilisé des analyses de variance et des contrastes linéaires pour tester les effets de la densité du peuplement et du nombre d'interventions sur les caractéristiques des arbres et des peuplements. Une éclaircie réalisée avant l'âge de 10 ans a mené à une production constante à long terme (de 219,0 à 269,5 m 3 ·ha -1 ; P > 0,05) pour l'ensemble des densités testées. Nous avons aussi trouvé une croissance en volume constante entre les densités de peuplement au cours du plus récent intervalle de mesures (5,42 à 6,41 m 3 ·ha -1 ·an -1 ; P > 0,05). Le nombre d'interventions n'a influencé aucune caractéristique des arbres et des peuplements. L'effet principal d'une EPC précoce est de déterminer si le volume et la croissance du bois sont concentrés sur un nombre limité de gros arbres stables ou répartis sur de nombreux petits arbres instables. [Traduit par la Rédaction] Mots-clés : gestion de la densité, densité du peuplement, compétition, dynamique du peuplement, croissance et production.