Internet exerce um crescente fascínio sobre as culturas humanas. A academia e a indústria do entretenimento a descobriram há mais de uma década, em uma época na qual os militares já a utilizavam para preparar guerras. Enquanto cientistas de todo o mundo se maravilhavam com os novos recursos de pesquisa e comunicação acadêmica introduzidos pela rede mundial de computadores, Atari, Sony e outras empresas japonesas utilizavam-se dela para entreter um público jovem que permaneceria em casa à frente

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... da tela jogando seus RPGs (Role-playing Games) prediletos, só que agora seus inimigos eram outros seres humanos em localidades distantes. Ironicamente, o general Norman Schwarzkopf, líder das forças aliadas na guerra do Iraque, anunciava para o mundo: "This is not a Nintendo game". As grandes corporações do capitalismo internacional demoraram um pouco mais para atinar aos efeitos benéficos da Internet nas suas atividades de comércio. Enquanto elas estudavam maneiras de tornar suas transações financeiras seguras no novo ambiente eletrônico de comunicação, pequenos empreendores arriscaram e tornaram-se os pioneiros do e-commerce. Hoje, as ações de empresas como a Yahoo! e a 491 Revista Dados DADOS -Revista de Ciências Sociais, This article proposes both a critique of the principal watersheds in philosophical interpretation of new information and communication technologies (ICTs) and a political theory of social communication that is capable of comprehending the impact of such technologies on contemporary societies. The principal argument is that we are experiencing a political and intellectual struggle over the forms of appropriating electronic communications media, and that the search for democratization of these media requires a reformulation of some central principles in the political theory of social communication and its relationship to democratic theory. RÉSUMÉ Internet, Démocratie et République Dans cet article, on examine d'un oeil critique les principaux versants d'interprétation philosophique des nouvelles technologies d'information et de communication (TICs) afin de proposer une théorie politique de la communication sociale effectivement capable de comprendre son impact sur les sociétés contemporaines. L'argument principal consiste à dire que nous vivons une lutte à la fois politique et intellectuelle visant les formes d'appropriation des moyens électroniques de communication, et que la recherche de démocratisation de ces moyens exige une révision de quelques principes fondamentaux de la théorie politique de communication sociale ainsi que des rapports entre celle-ci et la théorie démocratique.