L'introduction de la navigation à vapeur en Grèce est liée à la fondation de la Compagnie hellénique de navigation à vapeur (désormais la Compagnie) fondée en 1857. La Compagnie introduit deux importantes innovations dans le pays : le service passager et la construction et l'ingénierie navales modernes. Les communications maritimes à l'époque en Grèce étaient plutôt effectuées par des navires à voiles. Les vapeurs des compagnies étrangères, comme la Lloyd autrichienne, et les paquebots français

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... desservaient uniquement les ports de Syros et du Pirée. En réalité, la Compagnie tient un rôle primordial dans l'unification et la consolidation de la présence de l'État dans un territoire national plutôt fragmenté, entre les îles des archipels des mers Égée et Ionienne et les côtes péninsulaires. Il faut également rappeler que la Grèce n'a pas développé de réseau de chemins de fer avant le dernier quart du xixe siècle, et avec le problème persistant du brigandage, les transports terrestres du pays sont restés sousdéveloppés pendant la plus grande partie du siècle