No pensamento de Foucault, a história do conhecimento é descontínua e as mudanças do que ele denomina a épistemê (episteme) não se sucedem de maneira contínua, mas por rupturas. Em duas de suas obras, Foucault oferece material de grande interesse para uma análise não convencional das mudanças do conhecimento humano e do modo de pensar que influenciaram o modelo de clínica médica e do exame clínico, que, de certa forma, chegou aos nossos dias. Os dois textos são: As palavras e as coisas - uma

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... ueologia das ciências humanas e O nascimento da clínica. Na análise do tema "exame clínico", decidimos seguir o pensamento de Foucault, para acompanhar as transformações ocorridas no pensamento científico, a partir da Renascença, e o desenvolvimento do método clínico nos séculos XVIII e XIX. Para finalizar, são tecidas considerações críticas acerca das influências que o modelo de exame clínico, descrito pelo filósofo francês causaram na prática da clínica médica nos dias atuais.