À partir de la fin de l'année 1789, à l'occasion des débats de portée internationale présentés à l'Assemblée, la plupart des Constituants rejettent les pratiques et les conceptions diplomatiques de l'Ancien Régime, sans nécessairement concrétiser tous leurs engagements. Comme dans l'ordre politique, les députés adoptent un discours de rupture qui cache mal la nécessaire transaction entre l'héritage et la nouveauté ; au-delà d'inévitables divisions entre patriotes, qui portent notamment sur la

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... ture de la « société des nations », l'Assemblée dénonce les guerres entreprises dans l'intention de faire des conquêtes, proclame le droit des peuples à disposer de leur sort et rejette les traités et les pratiques traditionnelles de la négociation diplomatique. Comme bientôt certains caractères de la guerre révolutionnaire, ces évolutions s'inscrivent dans un processus historique que les contemporains n'ont pas toujours perçu ; dans le domaine de l'histoire des relations internationales, c'est peut-être ce lien avec le passé qui a le plus nourri et enrichi les réflexions de ces dernières années.