A região Nordeste do Brasil tem o seu subsolo constituído em torno de 50% por rochas précambrianas, genericamente chamadas de cristalinas. Nestas rochas a água subterrânea ocorre em sistemas interconectados de fendas, fraturas e descontinuidades, formando reservatórios descontínuos, aleatórios e com extensões limitadas. Dados de condutividade elétrica de 18.600 poços permitem suspeitar da existência de um zoneamento qualitativo, materializado por zonas com predominância de água doce

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... por zonas com predominância de água salgada. Os condicionantes deste zoneamento ainda não estão bem definidos, mas existem algumas evidências de correlações com aspectos geomorfológicos e seus desdobramentos. Quanto ao aspecto quantitativo, qualquer tentativa de avaliação de reservas passaria muito perto de uma especulação. Entretanto, estima-se que a quantidade de água que se pode extrair destas rochas seja suficiente para atender, pelo menos, parte da população difusa e dos rebanhos do semi-árido brasileiro. Contudo, a utilização destes recursos para consumo humano esbarra na questão qualidade, sendo imprescindível a inserção de programas permanentes de dessalinização.