Le 10 avril 2021, notre ami et collègue Yau Shun-chiu, directeur de recherches émérite au cnrs, nous quittait. Yau est né à Hong Kong en 1936. Cinquième d'une fratrie de neuf enfants, il est adopté tout petit par la famille de l' aîné de ses oncles qui n'a pas de fils, mais continue de jouer avec ses « cousins » qui ne sont autres que ses frères et soeurs. Après une double licence en chinois et en anglais, ainsi qu' une maîtrise en linguistique à l'Université de Hong Kong, une bourse du

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... ment français lui permet, en 1968, de poursuivre ses études à Paris. Quatre ans plus tard, il entre au cnrs comme attaché de recherche au Centre de recherches linguistiques sur l'Asie orientale qui s'appelait alors « Centre de linguistique chinoise» et qui était dirigé par Alexis Rygaloff. Il soutient son doctorat sur Le système de la négation en cantonais (1973) sous la direction d' Alexis Rygaloff. Inaugurant en France l'étude linguistique du cantonais, sa langue maternelle, il propose des analyses de tout premier ordre sur la syntaxe et la sémantique de cette langue sinitique, jusqu'alors peu décrite. Il est ensuite promu chargé de recherche en 1977, puis directeur de recherche, en 1990, deux ans après avoir soutenu brillamment une thèse d'État. Son étude sur les universaux du langage et l' ordre des mots, ainsi que son intérêt pour le mime le conduisent à s'intéresser à la langue des signes, ou, comme il le disait lui-même, aux «langues gestuelles non contaminées par les langues orales, écrites ou gestuelles conventionnelles» (Yau 1988). Il réalise plu-