RESUMO O objetivo desse artigo é analisar, a partir do referencial pós-keynesiano, a evolução histórica das funções dos bancos centrais, e ao mesmo tempo discutir os fundamentos teóricos da necessidade de um banco central e da regulamentação bancária. Procu-ra-se mostrar que, ao invés de ser uma "invenção" estatal, o banco central é produto do desenvolvimento histórico e institucional da economia capitalista e que suas funções nascem e se desenvolvem de forma interligada. Pretende-se também

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... utir as contradições existentes entre duas das principais funções dos banqueiros centrais-controle da moeda e do crédito e prestamista em última instância-e os desafios atuais à atuação dos bancos centrais. PALAVRAS-CHAVE banco central, regulamentação bancária, concorrência bancária, globalização financeira, economia pós-keynesiana ABSTRACT This article analyses, adopting a Post Keynesian approach, the historical evolution of central banks, and discusses the theoretical foundations that make necessary the existence of central banks and banking regulations. The paper attempts to demonstrate that central banks are products of capitalism's historical and institutional development rather than a State "invention", and that its' functions have appeared and developed in an interconnected way. The article also intends to examine the contradictions between two important central bank functions __ monetary control and lending of last resort __ and the challenges central banks are currently facing.