Resumo. Introdução: A promoção de uma alimentação adequada no ambiente escolar tem como personagem fundamental as merendeiras, consideradas agentes de saúde na escola, que tendem a repassar seus hábitos alimentares aos alunos. Objetivo: Analisar a percepção de merendeiras sobre alimentação saudável e aspectos da sua atuação profissional. Método: Estudo transversal, qualitativo, desenvolvido com merendeiras das escolas municipais de Carapicuíba. Foi utilizada a técnica de entrevista

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... da individuais e a análise de conteúdo temática aplicada às transcrições para a compreensão crítica do assunto. Resultados: A idade média das 32 merendeiras entrevistadas era de 53,03 anos; classificadas em obesidade; a maioria vivendo com companheiro e pertencentes à classe socioeconômica C. Foram identificados oito temas emergentes das entrevistas: Alimentação em casa versus alimentação na escola; Alterar o cardápio; Trocas de experiências culinárias; Alimentação saudável; Alimentação escolar; Alimentação e a saúde dos alunos; Papel da merendeira e; Insegurança alimentar e nutricional; Conclusões As percepções sobre alimentação saudável apontam para um conhecimento do conceito do termo, mas os demais apontamentos demonstram dificuldade de aplicar o conceito na prática. As concepções sobre os diversos aspectos de sua atuação remontam à importância do seu papel na alimentação escolar, manifestado em cada tema encontrado. Abstract. Introduction: The promotion of adequate food in the school environment has as its fundamental character the school cooks, considered health agents at school, who tend to pass on their eating habits to students. Goal: Analyze the perception of school cooks about healthy eating and aspects of their professional performance. Method: Cross-sectional, qualitative study, developed with school cooks from the municipal schools of Carapicuíba. The individual semistructured interview technique and thematic content analysis applied to the transcripts were used to critically understand the subject. Results: The average age of the 32 interviewed school cooks was 53.03 years; classified in obesity; the majority living with a partner and belonging to socioeconomic class C. Eight themes emerged from the interviews were identified: Food at home versus food at school; Change the menu; Exchanges of culinary experiences; Healthy eating; School feeding; Food and student health; Role of the school cooks and; Food and nutritional insecurity. Conclusions: The perceptions about healthy eating point to a knowledge of the concept of the term, but the other notes demonstrate difficulty in applying the concept in practice. The conceptions about the different aspects of its performance go back to the importance of its role in school feeding, manifested in each theme found.