INTRODUÇÃO Para melhor entender a relação entre o homem e seu meio, Julian Steward ( 1955: 37) definiu o núcleo cultural como "a constelação de aspectos que estão mais intimamente relacionados às atividades de subsistência e aos arranjos econômicos". Embora Steward tenha especificado apenas padrões sociais, políticos e religiosos como aspectos centrais, Leslie White ( 1949) enfatizou a tecnologia co1no o meio de adaptação extrassomática mais importante para o homem. Similarmente, Thon1as G.

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... ing ( 1960: 48) escreveu que "a adaptação à natureza dará forma a tecnologia de uma cultura e derivadamente aos se11s componentes sociais e ideológicos" . Enquanto White observou a tecnologia a partir de uma perspectiva de evolução geral, Harding trabalhou com uma estrutura evolucionária específica, aumentando, desta forma, a perspectiva ecológica. Neste estudo, uma posição evolucionária específica é tomada com o objetivo de pôr luz à tecnologia vis-à-vis do meio ambiente e analizar a natureza adaptável dos itens tecnológicos do núcleo ct1ltural de Steward , a cultura material da subsistência. Entre os vários estudos que seguem a orientação da ecologia cultural, mencionamos alguns trabalhos mais importantes. Betty J. Meggers ( 1954) discutiu a limitação que o meio impõe ao desenvolvimento da agricultura ; Fredrik Barth (1956) ao estudar três grupos culturais no Swat, Paquist ão, desenvolveu a tese de que o nicl10 de um grupo afeta a variabilidade cultural; Roy A. Rappaport ( 1967) analisou entre os Maring da Nova Guin éia as relações de intercâmbios tróficos com o meio ambiente e concluiu que os ciclos rituais representam um importante mecanismo regulatório no sistema da cultura; e M. Kay Martin ( 1974) e Daniel R. Gross ( 1975) examin aram, independentemente , a disponibilidade de fontes de prote ínas como uma condição limitatória no tamanho e dispersão de um agrupamen to social. * ) Comunicação apresentada na XI Reunião Brasileira de An tropolo gia (Re cife , Pe) , 1978 . Tradução de Alexandre Ribãdi.