Desde las primeras independencias en África subsahariana (fines de los años cincuenta y principios de los sesenta), hubo intentos de integración regional. El punto de partida era la extraordinaria debilidad de las nuevas economías -contexto donde la integración era asumida como exigencia-, pero tenía como fundamento cierto enfoque utópico tanto del significado de las independencias políticas como de la integración, además de una determinante política cimentada en las aspiraciones de los

more »

... es y en lazos de amistad personal. Se suponía que la simple creación de los estados independientes -considerados defacto como instituciones democráticas-garantizaba el inicio de una fase de crecimiento económico, y que tomando en cuenta tanto condiciones estructurales (debilidad económica) como subjetivas ("solidaridad de pueblos étnica y culturalmente hermanos") el futuro de esos países debería ser la integración. Esta perspectiva, gestada en el marco de las luchas anticoloniales, tomó fuerza con las independencias, en un ambiente histórico contradictorio y riesgoso, signado por el llamado "afrooptimismo" y por el conflicto bipolar poco propicios para los procesos de integración entre países en vías de desarrollo. Salvo algunas excepciones, los primeros esfuerzos estuvieron enfocados hacia la esfera económica, pretendiendo integrar entidades estatales débiles, con una frágil unidad nacional y Este artículo fue recibido por la dirección de la revista el 25 de mayo de 2004 y aceptado para su publicación el 11 de agosto de 2004. [299 1 Sobre la integración regional en África fueron consultados los siguientes trabajos: 2 Se estima que en las primeras cuatro décadas de vida independiente fueron creados más de 500 organismos regionales intergubernamentales, casi siempre de carácter sectorial. Siete de esos países fueron colonias británicas, dos colonias portuguesas (Angola y Mozambique), y otra (Namibia) hasta la primera guerra mundial fue colonia alemana; posteriormente quedó bajo la administración de la entonces Unión Sudafricana, en forma legal hasta el fin de la segunda guerra mundial cuando la ocupación fue declarada ilegal. Desde inicios de la década de 1920, Namibia es una colonia sudafricana defacto.