Resumo Este ensaio apresenta, sucintamente, as abordagens tradicionais e as interpretações modernas que tratam da temática das escalas espaciais do processo de desenvolvimento. Procura apontar que essas abordagens, com diferentes visões do que seja o local, acabam orientando intervenções públicas e privadas de natureza bastante distinta. A maioria delas são tentativas de elaboração teórica com pretensão de explicar situações bastante diversas, histórica e geograficamente. Discute-se como o

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... mento teórico e o analítico articulador das temáticas das instituições e dos territórios devem ser inspirados por uma concepção de contexto e escala espacial construída política e socialmente. Identificam-se alguns desafios colocados por ambientes de exacerbadas heterogeneidades estruturais, como os da situação de atraso estrutural e de subdesenvolvimento do Brasil. Ao final, explicita uma interpretação à questão das possíveis alternativas e estratégias de desenvolvimento socioeconômico, procurando discutir a problemática da "escala adequada" à construção e à ação das instituições.