Fin dalla scoperta del Mundus Novus, l'incontro-scontro fra i due continenti non fu solo la ben conosciuta saga di violenza ma dette inizio ad una complessa, e contradditoria, relazione ricca di ibridizzazioni e di influenze reciproche il cui impatto nella vecchia Europa fu molteplice: dall'effetto sull'economia dei metalli preziosi, alle nuove rotte commerciali che determinarono mutamenti economici e sociali, alla rivoluzione alimentare determinata dall' introduzione di cibi prima di allora

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... nosciuti, all'inizio di nuove riflessioni che portarono al ripensamento di alcune tradizionali categorie analitiche. Spesso i luoghi comuni hanno eclissato, rendendoci dimentichi, che i vasti, frammentati e diversissimi territori un tempo definiti ispanoamericani o iberoamericania cui sbrigativamente ci siamo abituati ad applicare l'improprio termine di colonia per indicare indistintamente l'arco temporale di tre secoli di dominazione, un termine niente affatto cinquecentesco e applicabile solo a partire dalla Riforme Borbonicheerano giuridicamente "regni e le province d'oltremare" cioè a tutti gli effetti parte delle monarchie composite, una vera e propria parte d'Europa integrante, per storia e civiltà, il "nostro" Occidente¹. Territori d'oltremare, dunque, legati da una forte struttura amministrativa agli imperi attraverso un legame che, paradossalmente, si caratterizzò per la sua debolezza, in quanto istituzioni e corpi politici creati a immagine e somiglianza delle istituzioni metropolitane non solo godevano di grande autonomia ma finirono inevitabilmente per acquisire caratteri propri. Con l'indipendenza, i nuovi stati iniziarono il proprio cammino di americanizzazione, senza smettere tuttavia di attingere a modelli europei che erano parte della loro stessa cultura creola e indiana²; dal canto loro i paesi europei non si rassegnarono facilmente alla perdita del loro dominio sulle ricche terre americane, con le quali instaurarono durante l'Ottocento relazioni economiche privilegiate. Infatti, l'America Latina rimarrà fino ai giorni nostri una regione maggiormente integrata con l'esterno, per le sue esportazioni di commodities, piuttosto che al suo interno. Ciò che ha sicuramente contraddistinto fin dall'inizio la complessa e contradditoria relazione con il vecchio continente è stato il peso dell'immaginario e della perce-