La reproduction des oiseaux fut d 'abord étudiée dans les régions tempérées oh l'on découvrit les lois qui la gouvernent. Malheureusement, il semble que les conclusions que l'on a tirées de l'étude de ces régions constituent plutôt une exception que la règle générale, car les hautes latitudes, aux saisons bien tranchées, ne représentent qu'un cas particulier où les modalités de la reproduction sont restreintes: il y est constaté banalement depuis longtemps que les oiseaux n'utilisent qu'une

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... ie de l'année pour se reproduire, le printemps et l'été, c'est-à-dire la période oh la production de nourriture est la plus importante, sinon la seule. Cette évidence est telle que personne ne songerait à en contester le bien-fondé. Des études précises ont montré aussi que les différentes espèces ne se reproduisaient pas n'importe quand au cours de cette période d'abondance (Lack 1954). La nidification est ordonnée de façon que l'alimentation des jeunes au nid et à la sortie du nid coïncide avec l'abondance de la nourriture favorite de l'espèce. Lack montre aussi que les martinets Apus n'élèvent qu'une couvée en Angleterre tandis que dans la région méditerranéenne oh la bonne saison est plus longue, ils peuvent en élever deux. "Nearly all the birds of arctic and temperate regions breed in late spring and summer". Nombre de jours de pluie o-3 2-8 5-1 3 o-8 o-7 I. RfiPARTITION ANNUELLE DES PONTES EN RÉGION SAHfiLIENNE. Une grande partie de l'Afrique est soumise au régime des deux saisons annuelles: une saison sèche et une saison humide. Le nord du Sénégal, oh nous résidons depuis une quinzaine d'années, est de ce type. A la latitude de 16", dans la vallée du Sénégal, la saison sèche dure environ neuf mois et les 300-350 mm de pluie tombent pendant trois mois (en été) à des dates variant d'une année sur 1 'autre. TABLEAU 1 VARIATIONS INTERANNTJELLES DU NOMBRE DE JOURS DE PLUIE ET DE LA PLU-VIOMfiTRIE A RICHARD-TOLL Hauteur (mm) d'eau 0.0-90.5 12.4-91.0 45.7-215.8 0.0-213.3 0.0-91.5 Nombre moyen total ... I 23.7 1 317.0 C'est là un climat d'une extrême simplicité, très favorable aux observations. La I1 était assez normal de supposer que l'immense majorité des espèces se repro-faible pluviosité de cette région en fait une zone marginale d'un grand intérêt.