RESUMO Objetivou-se analisar a viabilidade econômica da terceira ordenha em sistemas de produção de leite utilizando ordenha manual, visando fornecer aos técnicos e pecuaristas informações que os auxiliem no processo de tomada de decisões. Especificamente, pretendeu-se, ainda: a) estimar o custo de uma ordenha; b) estimar o custo da terceira ordenha utilizando mão de obra contratada e familiar; c) desenvolver uma equação matemática que permita estimar a quantidade mínima de leite produzida em

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... as ordenhas, a partir da qual será economicamente viável a realização da terceira ordenha. Os dados foram coletados em três sistemas de produção de leite no período de novembro de 2010 a março de 2011, em uma rotina de duas ordenhas diárias, sendo realizadas três coletas de dados em cada um, perfazendo um total de nove. Considerando-se os dados médios, seria viável a realização da terceira ordenha se a produtividade média diária por vaca em lactação em duas ordenhas fosse igual ou superior a 157,75 e 9,20kg de leite, se a mão de obra fosse contratada e familiar, respectivamente. A equação matemática desenvolvida pode auxiliar o técnico e o pecuarista estimar a quantidade mínima de leite produzida por uma vaca em duas ordenhas, a partir da qual será viável economicamente a realização da terceira ordenha, com ABSTRACT This study aimed to analyze the economic viability of the third milking in milk production systems using hand milking, aiming to provide information to technicians and farmers to help in the decision-making process. Specifically, we intended a) to estimate the cost of a milking; (b) to estimate, by means of simulation, the cost of the third milking using hired or family labor; (c) to develop a mathematical equation that allows estimating the minimum amount of milk produced in two milkings, from which it will be economically feasible to carry out the third milking. The data were collected in three milk production systems from November 2010 to March 2011, in a routine of two milkings per day, with three collections of data in each one, totaling nine. Considering the average data, it would be feasible to hold the third milking if the productivity of daily average lactating cows would be equal or greater than 157.75 and 9.20kg of milk, with hired or family labor, respectively. The mathematical equation developed may help the technician and the farmer to estimate quickly and precisely the minimum quantity of milk produced by a cow in two milkings, from which it will be economically feasible to keep the third milking.