mas no se sabe exactamente cómo y cuándo. Llegó a poseer en esa zona grandes estancias de ganado,* y además estableció en la costa, para sus viajes de descubrimiento en el Mar del Sur y el comercio con el Perú, una verdadera base naval, con un astillero en que se construían sus propios galeones. 2 Puso también mucho interés en explotar los placeres de oro de la provincia. Los indios de Tehuantepec le pagaban tributos de oro en polvo antes del año de 1534; 3 es muy probable que Cortés haya

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... en estas fechas cuadrillas de esclavos "cogiendo oro" por su cuenta. Pero los documentos conservados no se. refieren a los años anteriores a 1540. Muchas empresas mineras del mismo tipo encontramos en las provincias de la costa del Pacífico entre 1525 y 1550, sobre todo en la zona de Zacatula," pero hacen falta datos precisos sobre su funcionamiento y rendimiento. Algunos documentos del Ramo Hospital de Jesús del Archivo General de la Nación nos permiten dar una descripción sumaria de la empresa minera de Cortés en Tehuantepec entre 1540 y 1547.» El Marqués del Valle poseía en Tehuantepec cuadrillas de esclavos indios que buscaban oro "en el río de Nuestra Señora de la Merced y en las minas de Nuestra Señora de los Remedios" y "en las minas de Macuiltepec". El número de esclavos de cada cuadrilla variaba de 28 a 100. El total de esclavos empleados en 1543 era de 395, que representaban un capital considerable, aproximadamente 20,000 pesos de oro de minas (el precio de un esclavo indio