В романе М.А. Шолохова выделяется три онтологических уровня: жизнь людей, жизнь животных и природные события. Первые два уровня тесно связаны: порой одно и то же событие случается и с человеком, и с животным. Среди многочисленных анималистических образов наиболее значимыми представляются конь и волк. Кони — верные спутники казака как в мирном труде, так и на войне — изображаются как самостоятельные персонажи. Черты волка используются для характеристики людей, морально покалеченных войной.