Axel Honneth, a partir da ideia original de socialismo, procura responder às críticas à sua teoria da justiça, ao mesmo tempo que expõe uma alternativa exequível à atual ordem social, alternativa que Honneth vislumbra já nos ideais normativos apresentados pelos primeiros socialistas – de Robert Owen ao jovem Karl Marx, passando por Charles Fourier, Henri de Saint-Simon e Pierre-Joseph Proudhon. A sua ambição com este último trabalho, além de defender o seu modelo de teoria da justiça, é dupla:

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... or um lado, resgatar a ideia original do socialismo como uma crítica ao desvio individualista e egoísta da sociedade capitalista através da ênfase na relação entre liberdade e fraternidade; por outro, corrigir o caráter teleológico e economicamente centrado do socialismo, apresentando-o como um experimento democrático da implementação da liberdade social. O objeto desta comunicação é, para além de analisar a tentativa de Honneth de defender a sua teoria da justiça da objeção de não possuir um comprometimento crítico, apresentar a sua reformulação da ideia original de socialismo, dando ênfase à liberdade social, que implica que todos e todas participem na prática social de uma comunidade e satisfaçam as suas necessidades. A liberdade social deverá ser aplicada às três esferas de reconhecimento já anteriormente apresentadas pelo autor e implica toda uma orientação e sensibilidade histórica, que permita pensar para além daquilo que existe e imaginar uma situação social mais além do capitalismo.