Le bois en grumes, billes ou merrains, débité par fendage ou sciage, présente un taux d'humidité trop élevé (50 à 65 %) pour être utilisé dans des unités de fabrication, que ce soit en menuiserie, charpente, tonnellerie ou construction. En effet, le bois humide ou très vert perd progressivement son eau excédentaire jusqu'à atteindre un taux d'humidité relative en équilibre avec l'hygrométrie ambiante. Lorsque le bois, dit sec, est prêt à être utilisé, son humidité relative varie de 12 à 18 %,

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... lon le site de séchage. Si du bois vert est utilisé pour la fabrication de meubles, de charpentes, d'habitations ou de barriques, il va perdre dans un premier temps son eau excédentaire et va subir dans un deuxième temps des déformations susceptibles de compromettre la solidité, l'étanchéité et l'emploi courant des objets fabriqués. On comprend donc l'intérêt, en tonnellerie, que peut représenter l'opération du séchage préalable : sans elle, les barriques ne conserveront ni leur dimension, ni leur forme, ni même leur étanchéité à l'égard des liquides qu'elles contiennent (vin, eau-de-vie, brandies, bière, whisky, vinaigre...). Dans la filière-bois, chaque secteur possède des contraintes techniques bien particulières concernant le séchage du bois de feuillus ou de résineux. Il existe un bon nombre de cahiers des charges appliqués à chaque secteur d'activités.