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... et la valorisation de la recherche. www.erudit.org Tous droits réservés © Université du Québec à Montréal, 1985 Entrevue avec Naïm Kattan par Jacques Allard, Université du Québec à Montréal Bagdad V. & I. -II y a dans ton oeuvre un mot clé qui apparaît dès le Réel et le théâtral, que je retrouve dans le Désir et le pouvoir, la Mémoire et la promesse et Adieu Babylone, je viens de le dire, c'est le mot promesse. Alors partons de là: à quoi es-tu promis quand tu nais à Bagdad en 1928, je veux dire avant même d'affirmer vers 12 ou 13 ans une volonté d'écrivain? N. Kattan -Je vais répondre en contant une anecdote qui se rapporte à ma naissance. Il faut d'abord la situer dans le contexte du Moyen-Orient et de Bagdad, et d'une communauté juive, dans un pays qui était à l'époque presqu'à quatre-vingt quinze pour cent illettré et qui était très archaïque. Quand je suis né, le quatrième de cinq enfants, (j'avais un frère aîné, deux soeurs) on attendait un deuxième garçon, parce que c'était très important d'avoir des garçons dans ce pays-là. Et j'avais une grand-mère qui à l'époque vivait avec nous, une grand-mère maternelle, et qui attendait ma naissance avec une impatience confiante parce qu'elle avait vu en rêve que mon grandpère, mort, allait revenir à la vie. Ce serait donc un garçon ! Quand je suis né, ma mère a eu des difficultés mais ce fut fait par une sage-femme, à la maison, et ma mère fut sauvée. Et j'étais un garçon en pleine santé. Il faut toujours remettre ça en contexte: il y avait alors beaucoup de femmes qui mouraient lors de l'accouchement et, aussi, beaucoup d'enfants. Ma grand-mère me racontait toujours l'histoire de ma naissance en disant qu'il était tard dans la nuit, deux heures du matin, peut-être deux heures et demie, et que quand je suis venu au monde, une lumière avait soudain rempli la salle de ma naissance. C'était la mythologie... Je parle de cette grand-mère parce qu'elle a été très importante pour moi. J'étais le quatrième et ni mon père ni ma mère n'avaient le temps d'avoir de l'attention pour moi : il y avait d'autres enfants, ma grandmère m'a donc adopté et a dit que j'étais le plus beau, le plus intelligent de tous et que je ressemblais à son second fils, parti à seize ans à l'aventure, à dos d'âne sans le sou et qui avait fait fortune, était devenu millionnaire et aidait la famille. Elle disait que mon destin était déjà inscrit : je n'étais pas le premier né mais j'allais avoir un grand destin comme mon oncle Menashi dont je parle d'ailleurs dans Adieu Babylone. Donc, toute mon enfance j'ai été nourri par cette idée que j'avais un grand destin, celui de quelqu'un qui allait partir comme mon oncle et qui allait faire fortune quelque part... il faut aussi queje dise que ma famille était pauvre, quoique la famille de ma grand-mère avait été très fortunée et surtout on y retrouvait des rabbins. C'était plus important d'avoir des rabbins dans la famille que d'avoir de l'argent parce que là était la grande noblesse. Il y avait donc de la noblesse dans ma famille, et du côté maternel et du côté paternel, mais des deux côtés c'étaient des familles qui avaient perdu tout argent. Mon père était un tout petit employé au bureau de poste et n'avait pas pu, après le règne des Turcs, s'acclimater et devenir un haut fonctionnaire. Donc, j'ai été élevé par la famille de ma mère. Dans ce contexte de passé et d'avenir tout aussi grandiose l'un que l'autre, je vivais dans une sorte de pauvreté où il y avait beaucoup d'amour, aussi.