Los glaciares importan en los ecosistemas de montaña por diversas razones, pero algunas de las más relevantes se refieren a los riesgos que la presencia de ellos origina, al aporte hídrico que ellos realizan, y por su contribución al mantenimiento de los ecosistemas. Actualmente, existen metodologías y modelos, y la tecnología necesaria, como para estimar correctamente la mayoría de los riesgos generados por glaciares. Sin embargo, persiste un aspecto importante aún muy incierto. Se refiere a

more »

... presencia y extensión de la morrena de fondo en los glaciares y al control esencial que ella ejerce sobre la estabilidad mecánica de las masas de hielo. Los glaciares se consideran a menudo como reservas de agua, aun cuando existe consenso en que el futuro de ellos es la extinción. Los glaciares aportan agua a sus cuencas en la medida que pierden masa de hielo, que es lo que produce su paulatina reducción. Si queremos que los glaciares persistan, debemos hacer algo para modificar sus balances de masa negativos hasta hacerlos al menos neutro; pero esto implica, necesariamente, un cero aporte de agua desde los glaciares a sus cuencas. De allí un dilema que debemos resolver: ¿queremos que continúe el aporte hídrico de los glaciares hasta su desaparición, o estamos dispuestos a hacer algo para que sobrevivan aceptando que, desde ya, dejarán de contribuir agua? Junto a esta inquietud, es importante avanzar en el manejo de los glaciares. En cuanto a la biodiversidad, se ha comprobado que existe vida en glaciares por organismos adaptados a este ambiente extremo. Y si bien ello es una capacidad que importa a la humanidad, es poco lo que se ha avanzado en el conocimiento de la biodiversidad en los glaciares mismos. Finalmente, la protección de glaciares es algo sobre lo cual parece no existir dudas en la mayoría de las sociedades del mundo, sin embargo ha sido difícil acordar una definición de glaciares y sus entornos, vale decir, de lo que queremos proteger.