Desde esta joya del Renacimiento, cargada de historia y de leyenda que es Villanueva de los Infantes, centro geográfico, político, eclesiástico y administrativo del Campo de Montiel, comparezco ante ustedes en esta luminosa mañana, bajo los cielos eternos de esta geografía aludida por D. Miguel de Cervantes, para hablarles del «Espacio Geográfico e Histórico del Campo de Montiel». Seguramente que en términos parecidos, pero más evocadores, en estos días se dirá que Cervantes, colocado en el

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... e de dos épocas: Renacimiento y Barroco, escribió el libro que más gloria ha dado a España y fama a La Mancha, una obra de tanta vitalidad en la literatura que sigue respirando arte y admiración en todos. Pero nosotros vamos a comenzar señalando que en los años en que viene al mundo Cervantes, el Campo de Montiel era prácticamente una comunidad de villazgos, puesto que los pocos lugares que aún no se habían convertido en villa (Carrizosa, Cañamares y Santa Cruz de los Cáñamos) lo serían después. En tanto, España se hallaba en un momento de inflexión, puesto que del esplendor de la primera parte del xvi se pasa a una fase de decadencia al final del mismo, haciéndose penosa y trágica en los albores del XVII, justo cuando Miguel de Cervantes traspasa con su muerte los umbrales hacia una vida llena de gloria. Para que sepamos más certeramente la pertenencia jurídico-administrativa a la que el Campo de Montiel estaba adscrita en aquellos momentos en que Cervantes lo atravesaba en sus viajes como recaudador de impuestos, diremos que en 1591, la Corona de Castilla^ Archivo General de Simancas, leg. 1301. Contadurías Generales. (c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc)