Nella valutazione del danno alle risorse ambientali l'oggetto della stima è rappresentato dalle variazioni di benessere individuale che, in mancanza di una misura cardinale dell'utilità, si identificano con le variazioni dei reddito in grado di controbilanciare o di produrre gli stessi effetti delle modifiche ambientali. Le variazioni nel reddito si esprimono in termini di disponibilità ad accettare (willingness to accept) o, alternativamente, di disponibilità apagare (willingness topay) una data somma di denaro (Just et al,