Introduzione Il ciclo mestruale scandisce il ritmo della biologia femminile dal menarca alla menopausa e la regolare presenza del flusso mestruale è una spia molto fede-le del benessere psico-fisico della donna, sebbene alla mestruazione si accompagnino spesso sintomi, talora invalidanti. Il binomio fertilità-sessualità coincide, in-fatti, con la ciclicità mestruale, nel vissuto femminile da ogni punto di vista, biologico, psicosociale e rela-zionale. L'identità sessuale si è però arricchita di

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... nuo-ve valenze che hanno emancipato la donna dall'idea della mestruazione come simbolo di femminilità e di potenziale maternità e il ciclo mestruale governa con le sue scadenze l'espressione di molti aspetti del-l'essere donna sul piano dell'estetica, dell'efficienza e anche dell'eroticità, soprattutto in presenza di stati di patologia (Baldaro Verde & Nappi, 2002). Su una base istintuale di partenza, regolata dalle fluttuazioni ormonali periodiche che orientano a fini riproduttivi l'attività sessuale nel periodo periovulatorio, la donna di oggi esprime un comportamento sessuale che va ben oltre il significato biologico, con una dominanza di aspetti emotivi e cognitivi in senso ludico e rela-zionale che lo sganciano dalle fasi del ciclo mestruale (Graziottin, 2000; Basson et al 2003). L'intrecciarsi di molteplici fattori ha reso difficile lo studio della risposta sessuale femminile dal punto di vista organico e soltanto in questi ultimi anni si stanno individuando le basi biologiche rilevanti per l'insorgenza di sintomi sessuali correlati agli eventi critici riproduttivi (Cioffi et al, 2003). Nella pratica clinica è opportuno indagare la relazione esistente tra ciclicità mestruale e sessualità, soprattutto in presen-za di alterazioni del ciclo mestruale (ritmo, intensità e durata) e/o di sintomi correlati al ciclo mestruale (mastodinia, algie pelviche, dismenorrea, cefalea, sindrome premestruale, ecc.) che possono concomi-tare e/o contribuire all'insorgenza di vere e proprie disfunzioni sessuali, al fine di individuare strategie terapeutiche adeguate a preservare la qualità di vita della donna e della coppia. RIASSUNTO: Ciclo mestruale e sessualità. R.E. NAPPI, F. FERDEGHINI La funzione sessuale femminile è profondamente influenzata dalle flut-tuazioni ormonali cicliche nell'arco della vita riproduttiva e dalle eventuali manipolazioni ormonali. Riconoscere nella pratica clinica particolari mo-menti di vulnerabilità sessuale nel ciclo biologico femminile, soprattutto in relazione a stati di patologia del ciclo mestruale, soprattutto correlati all'ipoe-strogenismo e alle alterazioni dell'assetto androgenico, è un compito primario del ginecologo che ha un ruolo sempre più centrale nella diagnosi, nella pre-venzione e, laddove possibile, nella terapia dei sintomi sessuali femminili. SUMMARY: Menstrual cycle and sexuality. R.E. NAPPI, F. FERDEGHINI Women's sexual function is highly influenced by periodic hormonal fluctuation during the entire reproductive life span and under hormonal manipulations. The early recognition in clinical practice of peculiar conditions of sexual vulnerability during the female biological cycle, mainly related to hypoestrogenic states or aberrations of the androgenic milieu, is a primary task of the gynecologist that should play a central role in the diagnosis, prevention, and eventually in the treatment of female sexual symptomatology.