Organizada a partir de diversos estudos anteriores publicados como artigos em revistas, atas ou capítulos de livros (I-VI) e com dois estudos inéditos (VII e VIII), esta obra de Paola Nestola apresenta-se como um multifacetado estudo sobre a vida e influência -inclusive em Portugal -de S. José de Cupertino (Fra Giuseppe Maria Desa, OFM -1603-1663, depois San Giuseppe da Copertino). Apesar de, em vida, este franciscano nunca ter saído de Itália, rapidamente se tornou figura carismática do sul de

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... Itália do século XVII e o seu culto ultrapassou rapidamente fronteiras, sobretudo dentro da Europa. Confirma-o a relativa rapidez do processo de beatificação e de canonização, iniciado e elaborado em Nardò logo depois da sua morte, entre 1664 e 1689. Veio a ser beatificado um século depois, em 1753, e canonizado alguns anos mais tarde, em 1767, por Clemente XIII, em pleno "Século das Luzes". Várias perguntas recorrentes organizam a obra e alguns dos capítulos que a constituem: quem era realmente São José de Cupertino, por detrás das construções hagiográficas e iconográficas que o difundiram? Quais as qualidades e os atributos que o individualizam na corte celeste franciscana? Como foi sendo venerado e admirado este "prodigioso frade" nos distintos territórios europeus? Quais os motivos que conduziram a distintas influências, faculdades e poderes venerados? A trajetória de vida pessoal e religiosa foi objeto de especial atenção no primeiro capítulo, genericamente centrado na virtude da castidade (Cap. I, p.41-60), alargando-se de imediato às diversas facetas da sua santidade, quer como "santo vivo", quer nas distinções/ complementaridade do culto popular e culto "elitário" (Cap. II, p. 61-76), quer nos reflexos da sua influência testemunhados nas marcas de identidade toponímica (Cap. III, p.77-124), esta talvez resultante da multiplicidade de valências, quer como modelo edificante, quer como patrono taumatúrgico, individual e coletivo (p.31 ss. ) A influência deste franciscano e do seu culto estendeu-se rapidamente a vários territórios europeus, desde os limites do reino de Nápoles até aos limites atlânticos da Península Ibérica, mais concretamente, Portugal, assumindo diferentes caraterísticas que Paola Nestola vai explicitando e problematizando nos vários capítulos da obra. E se é certo que as devoções foram sendo socialmente indiferenciadas, sem distinção entre grupos ou estratos sociais, porque o santo foi venerado tanto por elites citadinas como por populações rurais, os vários estudos incluídos na obra e a bibliografia específica revelam também uma grande diversidade de influências, inclusive em Portugal em que ficou conhecido como o "santo dos voos", enquanto em França, por exemplo, era o patrono dos estudantes (em resultado dos seus dons de profecia e ciência). Além disso, cumprindo os seus propósitos, a autora foi abrindo linhas de investigação que, sem ignorar a dimensão hagiográfica dos textos e a sua influência no culto deste santo "moderno", foram realçando outros aspetos complementares ligados às interinfluên-