Selon l'article 56.1 de la Constitution espagnole, « Le Roi est le Chef de l'État, symbole de son unité et de sa permanence, arbitre et modère le fonctionnement régulier des institutions, assume la plus haute représentation de l'État espagnol dans les relations internationales, spécialement avec les nations de sa communauté historique, et exerce les fonctions que lui attribuent expressément la Constitution et les lois. » L'exercice d'un pouvoir arbitral est impossible si l'on ne possède pas une

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... grande autorité morale. Celle du Roi Juan Carlos découle en grande partie de son rôle dans le processus de transition démocratique. Le rôle joué par le Roi Juan Carlos Ier entre 1975 et 1981 4 explique dans une large mesure la remarquable réussite de la transition démocratique et la rapidité avec laquelle l'Espagne est devenue une démocratie stabilisée. Mais surtout, il a permis de légitimer l'organisation institutionnelle de l'Espagne.