RESUMO. A degradação das pastagens brasileiras tem sido um problema crescente, principalmente em regiões de fronteira agrícola, onde as práticas de manejo adotadas são inadequadas, causando um desequilíbrio neste ecossistema. Práticas de manejo que favorecem a ciclagem de nutrientes aparecem neste cenário como uma alternativa para a recuperação de pastagens degradadas. Se tratando de pastagens, os maiores reservatórios de nitrogênio (N) e carbono (C) são a atmosfera, o solo, as espécies

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... e os animais em pastejo, sendo que a dinâmica desses nutrientes é controlada por fatores bióticos e abióticos. A serapilheira e os excrementos animais representam as principais vias de retorno dos nutrientes ao ecossistema através da decomposição por microrganismos. A utilização de espécies leguminosas consorciadas com pastagens é uma boa estratégia para incrementar o conteúdo de nitrogênio no solo, minimizando custos com adubação nitrogenada, além de melhorar a qualidade da serapilheira. Palavras-chave: excreta animal, nitrogênio, serapilheira Nutrient cycling in tropical pasture ecosystems ABSTRACT. The degradation of Brazilian pastures has been an increasing problem, especially in agricultural frontier regions, where the management practices adopted are inadequate, causing an imbalance in this ecosystem. Management practices that favor nutrient cycling appear in this scenario as an alternative for the recovery of degraded pastures. In the case of pastures, the largest reservoirs of nitrogen (N) and carbon (C) are the atmosphere, soil, plant species and grazing animals, being that the dynamics of these nutrients is controlled by biotic and abiotic factors. The litter and the animal excreta represent the main routes of return of the nutrients to the ecosystem through the decomposition by microorganisms. The use of legume species intercropped with pasture is a good strategy to increase soil nitrogen content, minimizing costs with nitrogen fertilization, in addition to improving the quality of the litter.